Auxiliary verbs and modal in German
Auxiliary verbs and modal in German
There are six modal verbs in German, which are können, dürfen, wollen, mögen, sollen, and müssen. According to their meaning, they can be grouped into verbs that indicate possibility or permission, verbs that indicate will or desire, and verbs that indicate need.
Also the verbs that we present to you now can be auxiliary, so they accompany other verbs, or autonomous verbs, that is, they can also be independent.
Sein (to be)
As an autonomous verb, sein can be found in many contexts, such as in Spanish: saying one’s profession, together with a noun, describing a psychological state, etc. In German it is also used to indicate age.
Sein is also used for the Perfect construction, mainly for verbs of movement: Gestern ist er ins Kino gegangen. (He went to the movies yesterday).
| ich | compartment | Ich bin Konditor. (I am a pastry chef). |
| du | bist | Bist du zu Hause? Are you at home? |
| er, si, eg | is | Sie ist zwanzig. (He’s twenty.) |
| wir | Sind | Wir sind um 8 Uhr angekommen (We arrived at 8.) |
| ihr | seid | Ihr seid bestimmt müde. (You sure are tired). |
| sie, sie | Sind | Sind Sie Herr Müller? (Are you Mr. Müller?) |
Have (have)
Even haben can be alone and means “to have”. When used as an auxiliary verb, it is essential to form the Perfekt (perfect):
- Er hat ein Buch gelesen .
(He read a book.)
| ich | hab e | Gestern habe ich einen Kuchen gebacken. (I made a cake yesterday). | |
| du | has st | Hast du eine Freundin? (You are engaged?) | |
| er, si, eg | has t | Er hat keine Geschwister. (He has no siblings). | |
| wir | hab in | Wir haben im Moment keine Zeit. (We don’t have time at the moment). | |
| ihr | hab t | Habt ihr ein Auto? (Do you have a car?) | |
| sie, sie | hab in | Sie had nie genug Geld. (They never have enough money). | |
Werden (to become)
If he is alone, the verb werden means “to become. ” As an auxiliary it is used to form the future and the passive:
- Future : subject + werden + another verb (in infinitive) Ich werde in den Urlaub fliegen . (I’m going on a vacation by plane.) Morgen werden wir pünktlich sein. (We will be on time tomorrow).
- Passive : subject + werden + another verb (past participle) Die Autos werden gewaschen . (The cars are washed.) Der Kuchen wird gegessen. (He eats the cake).
| ich | werd and | Ich werde langsam ungeduldig! (I’m starting to lose my temper!) |
| du | wirst | Du bist aber groß geworden! (How big you have become!) |
| er, si, eg | strange | Im Juni wird sie dreißig. (He will turn thirty in June). |
| wir | Werden | Wir werden is versuchen . (We’ll try.) |
| ihr | Werdet | Was möchtet ihr werden, wenn ihr groß seid? (What job do you want to do when you grow up?) |
| sie, sie | Werden | Sie werden von uns kontaktiert! ((She) will be contacted by us!) |
Mögen und möchten (to like and love)
Mögen is a verb that does not have an exact translation in Spanish. It corresponds to the English like, therefore it expresses a less strong predilection for “love”. It often occurs in contexts where “Me gusta…” is used in Spanish and is generally followed by a noun.
Mögen behaves like modal verbs: it is irregular and the third person singular is equal to the first person.
| ich | May – | Ich mag keine Bananen. (I do not like bananas). |
| du | magst | Magst du Krimis? (Do you like yellows?) |
| er, si, eg | May – | Sie mag ihre neuen Nachbarn nicht besonders . (He doesn’t have much sympathy for the new neighbors.) |
| wir | mögen | Wir mögen nur warmes Wetter. (We just like warm weather). |
| ihr | mögt | Ihr mögt nur Omas Schweinebraten . (You just like Grandma’s pork knuckle.) |
| sie, sie | mögen | Sie mögen dich sehr. (They love you so much) |
It is important to distinguish mögen from möchten which is actually the subjunctive of mögen, but has achieved the status of an independent verb. The meaning is that of “I would like, would you like …” , that is to say, it is used as a more attenuated and polite way of “wanting”, for example, also to order in a restaurant or to offer something to someone.
| ich | möchte | Ich möchte einen gemischten Salat. (I would like a mixed salad). |
| du | möchtest | Möchtest du einen Kaffee? (Would you like a coffee?) |
| er, si, eg | möchte | Er möchte bald nach Italien fahren. (He would like to go to Italy soon). |
| wir | möchten | Wir möchten zwei Bier. (We would like two beers). |
| ihr | möchtet | Möchtet ihr mit ins Kino how? (Do you want to come to the movies?) |
| sie, Sie möchten | möchten | Sie ein Stück Torte zum Kaffee? (Do you want a piece of cake with coffee?) |
Wollen (want)
Here’s another important modal verb: wollen. In the singular the vowel changes from oai, the first and third person are identical. He has quite a strong character. For this reason, especially in formal contexts, we tend to replace it with möchten.
| ich | be – | Ha, ich will. (If I want to marry you). |
| du | Willst | Immer willst du Recht bekommen! (You always want to be right!) |
| er, si, eg | be – | Er will keine Kinder. (He does not want (to have) children). |
| wir | wollen | Wollen wir uns morgen treffen? (Do we want to see you tomorrow?) |
| ihr | Wolf | Wollt ihr zum Abendessen bleiben? (Are you staying for dinner?) |
| sie, sie | wollen | Am Samstag wollen sie nicht arbeiten. (They don’t want to work on Saturdays). |
Müssen (duty)
With müssen we always mean a duty or a need. Note that it is quite an “extreme” form, so don’t use it to make sentences like “I have to get married in December.” – a native speaker would open his eyes and ask: why “must” necessarily?
| ich | muss – | Ich muss zur Toilette. (I have to (implied: go) to the bathroom.) |
| du | musst | Du musst jetzt erst die Hausaufgaben machen. (Now you must do your homework first). |
| er, si, eg | muss – | Sie muss sich beeilen. (Should hurry.) |
| wir | Müssen | Müssen wir das unbedingt machen? (We have to do it?) |
| ihr | müsst | Ihr müsst jetzt gut aufpassen! (Now you have to be very careful). |
| sie, sie | Müssen | Sie müssen das Haus verkaufen. (They have to sell the house). |
